Introducción: El principio del funcionamiento del sistema inmune es el reconocimiento de agentes extraños, ajenos al organismo que deben ser neutralizados y eliminados antes que causen daño. Objetivo: describir los aspectos esenciales relacionados con los patrones moleculares asociados a patógenos y al daño. Materiales y Método: se  realizó  una  revisión  bibliográfica  en  las  bases  de  datos:  SciELO,  PubMed,  Scopus,  Google  Scholar; se seleccionaron 42 publicados en los últimos 5 años en idioma inglés y español. Resultados y discusión: La primera etapa de la cascada de la inflamación involucra el  reconocimiento de la presencia de una infección o del daño, a través de patrones moleculares asociados a patógenos y daños. Las células inmunitarias innatas constituyen la primera línea de defensa y promueven el reclutamiento de células inmunitarias adicionales, mediante la liberación de citocinas y quimiocinas. La apoptosispuede considerarse como un mecanismo de protección celular y la muerte celular inmunogénica, tiene un papel determinante durante la tumorigénesis. Conclusiones: los  aspectos moleculares de la respuesta a daño desde las vías de señalización para efectores  celulares, hasta su resolución, permiten el entendimiento de la respuesta inmune innata.